Aprende sobre el Día Mundial de Concienciación sobre los Tsunamis 2026
¿Qué es un tsunami?
Tsunami es un término japonés que significa ola («nami») en un puerto («tsu»). Es una serie de olas de longitud y período extremadamente largos, generadas por lo general por perturbaciones asociadas a terremotos que ocurren bajo el fondo oceánico o cerca de él.
Un tsunami no es una sola ola ni una marea. Es una serie de olas que pueden atravesar cuencas oceánicas enteras y que, al llegar a las aguas poco profundas de la costa, provocan inundaciones peligrosas y corrientes fuertes que pueden durar horas.
El término «tsunami» se usa a nivel internacional porque abarca las olas generadas por terremotos y también por otras perturbaciones repentinas, como erupciones volcánicas y deslizamientos submarinos.
¿Qué causa un tsunami?
Bajo el fondo del océano, las placas tectónicas se mueven lentamente unas contra otras. Cuando la tensión acumulada entre ellas se libera en un gran terremoto submarino, el lecho marino puede elevarse o hundirse de golpe y desplazar el agua que tiene encima.
Esa agua desplazada se propaga en todas direcciones en forma de tsunami, una serie de olas extremadamente largas que pueden atravesar un océano entero.
La mayoría de los tsunamis se originan en grandes terremotos submarinos poco profundos. Con menos frecuencia, también pueden desencadenarlos deslizamientos submarinos o costeros, erupciones volcánicas y otras perturbaciones poco comunes.
¿Qué hace que un tsunami sea más probable o más peligroso?
El potencial de tsunami es mayor en los grandes terremotos submarinos poco profundos que provocan un movimiento vertical importante del lecho marino. Cuanto mayor es la superficie del fondo marino que se desplaza, más agua se pone en movimiento.
El impacto de un tsunami también depende de la costa a la que llega. Los arrecifes, las bahías, las desembocaduras de los ríos, el relieve submarino y la pendiente de la orilla pueden concentrar o reducir su energía. Por eso, comunidades vecinas pueden sufrir niveles de inundación muy distintos.
Cerca de su origen, un tsunami puede ser especialmente peligroso, porque las olas pueden llegar en pocos minutos y dejan poco tiempo para las alertas oficiales y la evacuación.
Cómo viajan los tsunamis
Un tsunami no se parece a una ola de viento. Mueve toda la columna de agua, desde el fondo marino hasta la superficie.
En aguas profundas puede viajar tan rápido como un avión a reacción y elevarse menos de un metro, por lo que los barcos en alta mar apenas lo notan.
Un tsunami puede cruzar un océano en horas. Por eso es posible alertar a tiempo a las costas lejanas.
Al llegar a las aguas poco profundas de la costa, el tsunami pierde velocidad, sus olas crecen y sus corrientes se vuelven más peligrosas.
Este video muestra la cadena de alerta ante un terremoto de magnitud 9,5 frente al norte de Chile. El personal del Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico (PTWC, por sus siglas en inglés) analiza con rapidez los datos sísmicos y del nivel del mar, pronostica la altura de las olas y envía su evaluación de la amenaza a los centros nacionales de alerta de tsunamis de los países del Pacífico.
Cómo se miden los tsunamis en la costa
Un tsunami se describe por lo que hace en la costa, no solo por el terremoto que lo causó. Hay cuatro medidas clave.
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Altura del agua
Cuánto sube el mar por encima de su nivel normal, según los mareógrafos y los sensores oceánicos.
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Altura máxima en tierra
La mayor altura que alcanza el agua del mar sobre el terreno, medida sobre el nivel del mar.
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Distancia de inundación
Hasta dónde avanza el agua tierra adentro.
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Tiempo de llegada
El momento en que la primera ola llega a un lugar, a los pocos minutos si el origen está cerca o muchas horas después si está lejos.
Cómo sabemos que se acerca
Los centros de alerta de tsunamis combinan redes sísmicas mundiales, sensores de presión DART en aguas profundas y mareógrafos costeros para detectar posibles tsunamis y emitir alertas. Como las ondas sísmicas viajan mucho más rápido que los tsunamis, la información temprana sobre el terremoto puede dar la primera señal de una posible amenaza.
Las señales naturales también importan, sobre todo en los tsunamis locales, que pueden llegar en pocos minutos. Si estás cerca de la costa y sientes un temblor fuerte o prolongado, ves que el mar sube o se retira de golpe u oyes un fuerte rugido del océano, desplázate de inmediato a una zona alta o hacia el interior. No esperes una alerta oficial.
Ejemplo de país
El sistema de alerta de tsunamis de Japón
Folleto de alertas de la Agencia Meteorológica de Japón (PDF, en inglés) ↗
Japón tiene uno de los sistemas de alerta de tsunamis más avanzados del mundo. Su Agencia Meteorológica emite tres niveles de alerta unos tres minutos después de un terremoto: aviso de tsunami, alerta de tsunami y alerta de gran tsunami.
Las alertas más extremas usan la palabra «enorme» para indicar que hay que evacuar de inmediato.
Mar adentro, una red instalada en el fondo marino llamada S-net, construida después de 2011 por el Instituto Nacional de Investigación en Ciencias de la Tierra y Resiliencia ante Desastres (NIED), cuenta con 150 observatorios en la fosa de Japón. Funciona a plena capacidad desde abril de 2017.
Pasos clave para prepararse ante los tsunamis
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Alerta temprana
Detectar y alertar rápido. Los sistemas fiables y los mensajes claros salvan vidas.
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Ecosistemas sanos
Proteger manglares, arrecifes y dunas.
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Infraestructura resiliente
Construir mejor. Las estructuras sólidas, elevadas y bien planificadas reducen los daños.
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Preparación comunitaria
Conocer las señales, planificar las rutas de evacuación y practicar con regularidad.
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Cooperación regional
Compartir datos, alertas y conocimientos más allá de las fronteras.
El Programa de Reconocimiento Tsunami Ready
La COI-UNESCO lidera el Programa de Reconocimiento Tsunami Ready. Es una iniciativa voluntaria de reconocimiento, basada en el desempeño, que promueve una preparación integral ante los tsunamis a nivel comunitario. Anima a las comunidades costeras a adoptar medidas de mitigación alineadas con un conjunto estandarizado de indicadores. El programa contribuye de forma significativa a la meta del Marco de Sendái de reducir las pérdidas por desastres, con medidas que fortalecen la resiliencia y protegen vidas, medios de subsistencia y economías frente a los efectos devastadores de los tsunamis de cualquier origen.
El reconocimiento Tsunami Ready no garantiza que una comunidad quede a salvo de los efectos de un tsunami, pero sí indica que ha dado pasos esenciales para reducir al mínimo las posibles pérdidas y proteger a sus habitantes.
Juega y aprende a frenar los desastres
No estamos indefensos ante los tsunamis. La preparación es un bien público y, a la vez, una estrategia económica sensata, porque protege vidas y los avances del desarrollo. Este Día Mundial de Concienciación sobre los Tsunamis, usa el juego Stop Disasters para ver de primera mano qué acciones hacen falta para lograrlo. En el escenario de tsunami, aprovecha el tiempo y el presupuesto disponibles para proteger tu costa lo mejor posible y descubre todo lo que podemos hacer para estar preparados.
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